Billes en May’, situé à Congrier en Mayenne, fabrique des billes de manière traditionnelle dans une coucourde. Cette fabrication est entièrement manuelle et demande plusieurs heures de travail.

Le départ est un simple grain de sable, que l’on va mettre dans la coucourde. La coucourde tourne assez doucement au départ, puis on ajoute un mélange de chaux et de ciment (une des recettes traditionnelles), avec un peu d’humidité. Pour faire une série de billes, 6000 en une seule fois, il faut environ 7 heures de travail réparties sur 1 mois et demi. Plusieurs étapes sont nécessaires

• Le noyau : bille de 3/4 mm, 1 heure de travail, que l’on laisse sécher 1 semaine
• Le grain de poivre : bille de 6 mm environ, 2 heures de travail, que l’on laisse sécher environ 2 semaines
• La bille : bille de 14 à 16 mm, 4 heures de travail, que l’on laisse sécher environ 2 semaines.

Chaque étape demande à être devant la machine, pour vérifier la vitesse, l’humidité, le lissage. Puis on arrive aux étapes de finition :

• Tri de diamètre : Passage dans un outillage afin de faire un tri des billes pour avoir un diamètre supérieur à 14 mm, 1 heure de tri
• Nettoyage : Passage dans une bétonnière afin de « nettoyer » la couche superficielle et la lisser avant la peinture. Cette étape permet aussi de retirer les plus fragiles qui se cassent.
• Peinture : Peinture des billes avec la méthode de la peinture au tonneau. Cette méthode permet de peindre 12 kilos de billes en même temps. La peinture est aux normes jeux et jouets, on peut réaliser n’importe quelle couleur

Voilà vous connaissez tout (presque) de la fabrication de la bille… et je garde encore quelques secrets ! Tout cela se passe dans notre atelier artisanal en Mayenne